Como fazer o milho se parecer com o cactos ou a orquídea
Em uma façanha agrícola, os cientistas esperam aumentar o rendimento das plantas "hackeando" a fotossíntese, o processo que impulsiona a vida na Terra. A ideia surgiu no verão passado nos Estados Unidos. Uma seca generalizada, como em muitos países, reduziu os rendimentos dos cultivos de milho, trigo e cevada. As plantas sofreram o impacto de enfrentar muito calor e pouca água.
Aprendendo truques.
Os cientistas estão tratando de ensinar alguns truques novos para esses cultivos antigos. Há necessidade premente de vencer secas e calor. Recorrem a segredos escondidos em plantas como os cactos, abacaxis e orquídeas. Essas e outras plantas foram modificando a fotossíntese de tal forma que lhes permite prosperar quando faz calor e o ambiente é seco. Vão além, são capazes de resistir a períodos extremos de ausência de água.
Manipular genes que impeçam a perda de água.
O que há nesses plantas que vivem bem em ambientes inóspitos de seca e calor extremos é a capacidade genética de fechar pequenos buraquinhos existentes em suas folhas - denominados "estomas" - que só abrem à noite, quando o calor é menor. É assim que economizam água no seu interior. A segunda diferença está em enzimas. Os cactos, abacaxis e orquídeas tem uma enzima - chamada "fosfoenolporuvato" - que captura exemplarmente o CO2. As demais plantas tem outro tipo de enzima que não são muito boas em captar esse gás. Em suma, a questão é fechar os estomas quando sai o sol, isso só será possível com manipulação de genes.
