O primeiro produto de luxo no mundo foi o incenso
Antes da chegada da seda e da pimenta ao Ocidente, o incenso era o produto mais luxuoso da Antiguidade. Já em 3.500 antes de Cristo, aristocratas egípcios e babilônios apreciavam esses produtos aromáticos. E foi por causa do transporte de incenso que os homens resolveram domesticar os camelos. A maior parte do comércio de incenso consistia em dois produtos um tanto diferentes: o olíbano, uma resina; e a mirra, um óleo perfumado. Ambos retirados de árvores baixas, que cresciam na Arábia Saudita e na vizinha Somália.
Sagrado e profano.
O olíbano e a mirra adquiriram o status de luxo por motivos sagrados e profanos. Os sagrados são bem conhecidos por todos, estavam presentes em todos os templos das mais variadas religiões - e neles continuam. O mais interessante, todavia, são os motivos profanos. Não conseguimos ter ideia dos cheiros de uma grande cidade da Antiguidade. Estão além da nossa compreensão. O cheiro de fezes nas principais redes de esgoto e matadouros, o cheiro de urina que cercava edifícios do governo, templos e teatros; ou os ataques ao olfato de curtumes, peixarias e cemitérios. Para combater essa fedentina os cidadãos mais ricos aplicavam óleo de mirra como uma loção corporal, capaz de ocultar esses odores.
Entravam na composição de medicamentos. O Viagra da Antiguidade.
Era comum observar médicos usando mirra na composição de inúmeros medicamentos. Era também a substância principal usada no embalsamento. Além disso, o incenso era o aroma de Eros, presente em todas as alcovas ricas como se fosse um Viagra. Mas também pertencia ao mundo dos mortos. Os rituais funerários chineses e hindus exigiam a queima do olíbano. E, por último, mas muito importante, os incensos estão presentes em muitas igrejas católicas. É uma, das muitas, heranças das sinagogas. Os antigos judeus diziam as espirais dos incensos "velava a presença do Todo-poderoso".
