Inspire, expire: visitando os pulmões
De maneira silenciosa e rítmica, acordado ou dormindo, em geral sem pensar, todo dia você enche os pulmões cerca de 20 mil vezes. Os pulmões atingiram o estrelato, mas ainda são pouco conhecidos. Dependendo de seu tamanho e tipo de atividade, esse órgão processa nada menos de 12.500 litros de ar. Isso totaliza 7,3 milhões de respirações entre um aniversário e outro. É verdadeiramente fantástico!
Os números dos pulmões dão vertigem.
Na respiração os números dão vertigem - na verdade soam irreais pelo tamanho. Cada vez que respira, você exala cerca de 25 sextilhões (2,5 x 1022) moléculas de oxigênio. É um pouco difícil imaginar sextilhão, mas dá a dimensão da importância dos pulmões. Imagine ele atacado por vírus ou bactérias e só exalar uns 5 sextilhões de moléculas de ar. É o que está acontecendo com o vírus novo maldito.
Macabro: você respira o ar de quem já morreu. Mas somos eternos.
São tantas moléculas de oxigênio que os cientistas têm certeza que você já respirou pelo menos uma vez na vida as moléculas de alguém falecido. E todas as pessoas que viverem de hoje até o momento em que o Sol se apagará irão respirar de tempos em tempos um pouquinho das moléculas que você jogou no ar. No nível atômico, tenha absoluta certeza, somos eternos.
As misteriosas fossas nasais.
Essas moléculas de oxigênio entram livremente pelas aberturas no rosto conhecidas como narinas. A partir daí, o ar passa pelo espaço mais misterioso em sua cabeça, as fossas nasais. Proporcionalmente ao resto da cabeça, elas ocupam um vão enorme, e ninguém sabe dizer ao certo por quê. São muito estranhas. Elas parecem com pequenas cavernas situadas abaixo dos olhos e ao lado do nariz. Se não ocupassem tanto espaço, teríamos muito mais espaço para ocupar com a matéria cinzenta do cérebro.
Sinusite consome 20% dos antibióticos.
Esse espaço não é um vazio completo, e sim permeado por uma rede complexa de pequeninos ossos. Mas como esses ossos auxiliam na respiração? Só Deus sabe. Essas fossas nasais também são causa de muita infelicidade. Uma em cada cinco pessoas sofre de sinusite todo ano. E isso nos dá uma despesa estratosférica: 20% do total das prescrições de antibióticos destinam-se a pacientes com sinusite.
Nariz escorrendo.
A propósito, nosso nariz escorre no frio pelo mesmo motivo que a água escorre nas janelas em seu banheiro. No caso do nariz, o ar quente deixando os pulmões encontra o ar frio entrando pelas narinas e se condensa, resultando no pinga-pinga.
Pulmão, o grande faxineiro.
Já vimos como os pulmões são maravilhosos na condução das moléculas de oxigênio. Mas eles não trabalham só com essas moléculas. Desempenham um trabalho pouco reconhecido: faxina! Um morador de uma cidade inala cerca de 20 bilhões de partículas estranhas todo dia - pó, poluentes industriais, pólen, esporos de fungo, seja lá o que estiver flutuando no ar. Muitas dessa coisas podem deixá-lo doente. O novo coronavírus é mais nessa lista. Mas em geral essas coisas não te deixam doente.
Expulsam ou prendem partículas.
Em condições normais, teu corpo é especializado em combater invasores. Se a essa coisa (partícula) é muito grande ou muito irritante, você quase certamente a eliminará tossindo ou espirrando (muitas vezes passando o problema para outra pessoa). Se for pequena demais para provocar uma reação tão violenta como é um espirro, é muito provável que fique presa no muco (meleca) que reveste suas passagens nasais ou também podem ser aprisionadas nos brônquios e nos bronquíolos em seus pulmões. Essa vias são forradas por milhões e milhões de epitélios ciliados ("pelinhos" bem pequenos) que atuam como remos. Remando furiosamente 16 vezes por segundo. É assim que rechaçam os invasores de volta para a garganta e dela, vão parar no estômago. Chegando ao estômago, não resistirão à ação do ácido clorídrico.
Mas alguns invasores passam por essas defesas....
Se alguns invasores conseguem passar por essas hordas de guerreiros ambulantes, encontram pequenas máquinas vorazes chamadas macrófagos alveolares, que os devoram. Temos um sistema de defesa maravilhoso e super combativo. A despeito disso tudo, ocasionalmente algum patógeno desgraçado (f da p) passará e nos deixará doentes. A vida é assim. É nesse momento que entram os medicamentos....
